L’article 1 de la Constitution française assure « l’égalité devant la loi de tous les citoyens sans distinction d’origine, de race ou de religion » et le respect de toutes les croyances.

Ainsi, le dispositif législatif inclut des sanctions contre diverses discriminations, injures ou diffamations, notamment en raison de l’appartenance vraie ou supposée à une religion (Code pénal, art. 225-1 et 225-2). La laïcité soutien cette égalité à travers l’affirmation la neutralité de l’État qui ne saurait reconnaître telle ou telle religion plutôt qu’une autre et qui leur doit un traitement égalitaire. Article 2 de la loi de 1905 précise que « la République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte ».

Dans ce cadre, la loi de 1905 interdit à l’État toute option spirituelle et religieuse, ainsi que toute intervention dans le domaine spirituel ou religieux. Ce principe implique, par le même biais, l’autonomie des cultes et des obligations pour le service public : la neutralité à l’égard de toutes les opinions ou croyances, corollaire de l’égalité de traite­ment des fonctionnaires comme des usagers du service public. Rappelons que dans les pays européens qui ont adopté un système de reconnaissance d’un certain nombre de religions, seules les religions reconnues bénéficient de droits et d’avantages et sont prévues dans les prélèvements fiscaux.

Ce système crée automatiquement des inégalités entre les religions. Ainsi, en Allemagne, le catholicisme, le protestantisme et le judaïsme sont les seules religions reconnues. Dans d’autres pays encore, il existe une religion officielle, comme en Grande-Bretagne où l’anglicanisme est la religion de la famille royale et où les plus hauts dignitaires de cette religion sont représentés de droit dans différentes instances publiques.